Les enjeux du patrimoine des églises de Paris

La restauration de peintures murales est un métier passion où l’on vise à chaque étape à respecter au maximum la volonté de l’artiste.

Pour atteindre cet objectif, il est nécessaire de suivre une méthodologie rigoureuse. Dans un premier temps, il s’agit de comprendre la technique picturale employée tant pour la réalisation du support que pour la couche picturale. Ainsi, la peinture murale est tout d’abord observée sous tous ses angles grâce à différentes lumières et plusieurs grossissements. Puis, une collaboration avec un laboratoire dédié au patrimoine se met en place afin d’identifier les matériaux employés grâce à différentes techniques d’observations et d’analyses. Une fois la technique picturale comprise, les altérations sont identifiées, décrites et localisées avec précision. Puis, au regard de la technique et des altérations, un protocole de conservation-restauration est mis en place. Viennent ensuite les interventions sur les peintures murales qui peuvent être très diverses : nettoyage, comblement, refixage, consolidation…

Par chacun de nos gestes, nous sentons la matière agir et réagir. Il nous appartient alors de saisir ces mouvements pour faire disparaître les altérations et redonner aux peintures murales leur pérennité. Patience, minutie et humilité nous accompagnent au quotidien pour mener à bien nos missions.

Afin de transmettre ces connaissances, nous accordons de l’importance à la formation de stagiaires. Devenir restaurateur de peintures murales nécessite des études théoriques mais la pratique sur le terrain est essentielle. Nous essayons d’œuvrer pour cette transmission des savoirs.

La restauration de La Prédication de Saint Pierre, une œuvre exceptionnelle par son style et son ancienneté, peinte par un artiste de l’école de Fontainebleau à la fin du XVI^e – début XVII^e siècle, a été un moment à la fois émouvant et très gratifiant.

Il est en effet passionnant pour une restauratrice de travailler sur ce type d’œuvre complexe et fragile. L’approche doit être prudente et progressive, elle s’appuie sur les apports complémentaires et enrichissants de divers spécialistes : conservateurs, restaurateurs, historiens et scientifiques.

La restauration de cette œuvre [La Prédication de Saint Pierre, anonyme de l’Ecole de Fontainebleau] a été pour moi une sorte de découverte progressive.

A première vue, ce n’est pas une peinture qui m’a attirée mais je me suis laissée apprivoiser par cette œuvre singulière, aux couleurs vives et aux motifs élégants. Le nettoyage a permis de remettre en valeur une composition un peu surprenante : un mélange entre une atmosphère sombre dans certains plans, et une sorte de légèreté au premier plan, très féminine et délicate. Le traitement des visages est particulièrement subtil.

Bien que très marquée par les usures, le fil du bois et les tâches de tanin, cette œuvre est puissante. Ce caractère de l’œuvre elle-même m’a poussée à une recherche de précision et de finesse dans la retouche afin de ne pas la trahir, et cela m’a vraiment enthousiasmée !

Restaurer des vitraux est un travail minutieux où l’on vise l’excellence avec humilité – qu’il s’agisse de ceux des églises parisiennes (en ce moment Saint Merri, Saint Paul Saint Louis, Saint Eugène), de ceux des cathédrales d’Auch et du Havre, ou encore de ceux de toutes les petites églises d’Aquitaine qui nous occupent régulièrement. Après la dépose des vitraux, toute notre équipe se relaye au chevet de ces vitraux : André Morteau, qui intervient sur le plomb, dégage avec dextérité les fragments de verre brisés sans endommager le plomb qui sera conservé ; puis moi-même, Anne Pinto, je nettoie, assemble et colle avec minutie les fragments des pièces brisées – jusqu’à 25 fragments pour restituer une seule pièce de verre dans son intégralité d’origine, aidée de Mathilde Dupeyrat. C’est ensuite Jacques Escriva, le peintre, qui prend le relais, comblant les lacunes avec de minuscules pièces de verre qu’il taille et peint en accord avec l’original, puis retouchant les lignes de collage. Un seul panneau de vitrail peut nous demander plus de 50 heures de travail, sachant qu’une verrière du 16^e siècle de l’église Saint Merri est constituée d’une trentaine de panneaux. Et n’oublions pas, dans l’équipe, Eric Fernandez et Marc Périgne qui interviennent pour traiter la serrurerie qui maintient tous ces panneaux, où assembler les grillages de protection placés à l’extérieur.

C’est un travail passion, une vocation, qui me mène de l’église Saint Merri – où les vitraux du 16^e siècle ont été réalisés notamment par Chastelain, peintre verrier parisien auquel je voue une admiration sans borgne, et qui me tient particulièrement à cœur car la première restauration prestigieuse, qui me fut confiée, fut celle du vitrail de Salomon à l’église parisienne Saint Gervais Saint Protais, vitrail réalisé par ce même peintre -, à l’église Saint Paul Saint Louis, dont la première pierre a été posée par le roi Louis XIII, et la 1ère messe célébrée par le cardinal Richelieu. Avec le sentiment d’appartenir à cette « corporation » informelle des ouvriers de l’église, qui reviennent au fil des siècles prendre soin de ce patrimoine spirituel, descendant de Bélacéel et Oholiab dont l’Ancien Testament  nous apprend que c’est à eux que Moise confia le soin de bâtir sur l’ordre de Dieu, l’Arche d’Alliance dont chaque église perpétue le souvenir jusqu’à nos jours.

Et l’émotion nous étreint lorsque l’on traverse ces lieux où nos prédécesseurs ont laissé bien des traces : nous serons quelques-uns à voir ces signatures, dont certaines datent du 17^e siècle, sur les murs lorsque l’on monte dans les hauteurs de Saint Paul, d’escaliers en coursives, pour atteindre la rosace. Mais nous serons que quelques privilégiés à découvrir ces inscriptions que nos prédécesseurs nous ont laissé au fil des siècles sur les verres de ces vitraux : sur une verrière de Saint Merri, la trace du doigt du peintre du 16^e siècle qui a tenu sa pièce avec des doigts imprégnés de grisaille,  la peinture sur verre ; puis ailleurs, la signature gravée sur un verre de ces mêmes vitraux, laissée par l’un des 1^er restaurateurs effectuant un entretien vraisemblablement au 17^e siècle, et dont j’apprends qu’il s’appelait « Dupont » (!) ; ou encore les inscriptions laissées au 19^e siècle par le peintre restaurateur Prosper Lafaye, notant chacune de ses pièces de complément venant boucher de nombreuses lacunes de verre, du nom qu’il attribue à chaque scène « soldat », « saint esprit » et je note que ce dernier, qui signe aussi ses pièces de ses initiales entrelacées « PL », est un lettré qui maîtrise l’orthographe. Finalement mon quotidien de restauratrice du 21^e siècle me fait vivre intimement aux côtés de tous ceux qui m’ont précédée…

Voir une sculpture, c’est avoir accès à une opulence d’images différentes. Restaurer une sculpture, c’est aller plus loin encore, c’est être en corps à corps avec elle. Quand elle est de petite taille, c’est la soulever et la manipuler. Quand elle est de grande taille, c’est tourner autour et se plier en quatre pour accéder à ses moindres recoins. Aussi, pour intervenir, il faut s’adapter avec pragmatisme aux matériaux à traiter, sans les agresser ; il faut être ferme et déterminé dans notre action pour apporter les opérations nécessaires et ajustées. Le travail à mener doit rester concentré et persévérant pour que nos interventions restent contenues dans des temps d’intervention raisonnables.

 Sur les sculptures monumentales, comme celles que nous avons restaurées ces dernières années dans l’église de la Madeleine, le travail fourni est physique. L’endurance dans nos interventions est indispensable pour venir à bout des surfaces démultipliées. Nous manipulons beaucoup de matériel lourd. Montons et descendons des échafaudages à répétition. Les opérations sont parfois salissantes. Nous sommes aussi régulièrement contraints à devoir adopter des positions inconfortables pour accéder à l’ensemble des parties à traiter, notamment les creux parfois assez profonds et difficilement accessibles, surtout en parties basses et entre les étages des échafaudages. Notre adaptation se fait également dans nos horaires. Parfois, en raison d’événements particuliers, des enterrements en matinée ou des concerts en après-midi, nos interventions doivent être stoppées ; pour compenser ces arrêts imposés et ne pas prendre de retard dans notre avancement, nous prenons alors le parti de commencer nos journées de travail dès 6 heures du matin. Ceci dit, à l’église de la Madeleine, la motivation éclairée et sympathique du père Horaist est telle qu’elle nous accompagne positivement et que l’on en oublie les contraintes particulières.

Notre métier est dans le fond assez ardu mais nous l’aimons ; notre implication est totale et a du sens. Nous échangeons avec les commanditaires, faisons le travail de A à Z, du devis à la réception du chantier, en intégrant l’organisation de l’ensemble et l’établissement d’un compte-rendu exhaustif de nos interventions. La réflexion et l’action sont associées et nos efforts sont toujours récompensés par un résultat visible et apprécié.